스테인리스 주방용품 연마제와 무연마제, 그 차이에 따른 안전문제
보이지 않는 스테인리스의 표면을 본다는 것
스테인리스 제품은 반짝이는 광택과 단단한 재질 덕분에 조리도구로 널리 사용되고 있습니다. 하지만 그 표면이 어떻게 처리되었는지는 제품을 사용하는 입장에서 매우 중요한 문제입니다. 특히 식재료가 직접 닿는 조리기구라면, 그 안전성은 단순히 외관보다 우선되어야 할 기준입니다.
표면을 매끄럽게 처리하기 위해 가장 일반적으로 사용되는 방식은 연마제 처리입니다. 연마제는 금속 표면의 흠집, 산화물, 이물질 등을 제거해주는 물질로, 일반적으로는 스테아르산, 산화알루미늄, 탄화규소 등의 성분이 포함되어 있습니다. 국내 제조 제품의 경우 대부분 스테아르산과 산화알루미늄이 사용되며, 비교적 안정적인 물질로 분류됩니다. 식약처에서는 국내 대부분 저 물질을 사용하며, 건강에 위협적인 성분은 아니어서 흔히 말하는 발암물질이라고 과하게 염려할 필요는 없다고 합니다.
식품안전의약처 : 연마제 오해와 진실 + 연마제 제거법
하지만 수입 제품의 경우는 제조 기준과 성분 표기 방식이 국내와 다를 수 있는 가능성도 있습니다. 만약 정말 만에 하나 탄화규소와 같은 물질이 사용된 제품이 제대로 세척되지 않은 상태로 유통된다면, 그 가능성은 낮더라도 인체에 유해할 수 있습니다. 탄화규소는 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)에서 2A 등급 발암 추정 물질로 분류되어 있으며, 인체에 잔류 노출되었을 경우 암 유발 가능성을 배제할 수 없습니다.
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세척이 제대로 이루어지지 않은 상태라면, 이러한 연마 성분이 표면에 잔류해 있을 가능성도 있습니다.
나와 가족의 건강을 위해서 조심, 또 조심하는 건 너무 당연하다보니, 정부의 발표가 위의 영상과 같다고 해도, 무조건 마음을 놓을 수 있는 건 아니라는게 슬픕니다.무연마제의 등장, 걱정을 덜어주는 기술
최근에는 연마제의 잔류 가능성에 대한 우려로, 무연마제 제품이 점점 늘어나고 있습니다. 무연마제란 이름 그대로 연마제를 사용하지 않고 금속 표면을 처리한 공법을 의미하며, 대표적으로 전해연마와 기계 연마 방식이 있습니다.
전해연마는 산성 전해질 용액에 스테인리스를 담근 뒤 전기를 흘려 표면을 균일하게 녹여내는 방식으로, 화학 연마제를 사용하지 않으면서도 불순물 없이 위생적인 표면을 만들어냅니다. 인산과 황산이 혼합된 전해액을 사용하지만, 이 용액은 공정용이며 제품 표면에 잔류하지 않도록 중화와 세척 과정이 철저하게 이루어집니다.
기계 연마는 버핑이나 브러싱을 통해 물리적인 마찰로 금속 표면을 다듬는 방식이며, 마찬가지로 연마제를 쓰지 않기 때문에 무연마제 범주에 포함됩니다.
전해연마 제품도 제조와 포장 과정에서 남을 수 있는 미세한 입자나 금속가루를 제거하기 위해 사용 전 중성세제로 가볍게 세척하는 것을 권장합니다.
의료기기에서 주방까지, 위생 기준이 옮겨오다
전해연마는 원래 의료기기나 반도체, 식품·제약 설비 등 고위생 환경을 요구하는 산업 분야에서 먼저 사용되던 기술입니다. 수술용 기구나 내시경, 제약 공정용 탱크, 식품 배관처럼 세균 번식을 최소화해야 하는 환경에서는 금속 표면의 미세한 요철조차도 문제가 되기 때문에 전해연마를 통해 매우 고른 표면을 만들어냅니다.
이제 그 기술이 점차 주방용품에도 적용되고 있습니다. 유아 이유식 조리기나 민감한 피부를 위한 조리기구, 고급형 수저류 등에는 연마제 없는 전해연마 방식이 도입되어 위생성과 안전성을 높이고 있습니다.
주방에서 다루는 재료 역시 생물이고, 손과 입을 거치며 소비되기 때문에, 의료기기처럼 안전한 표면이 중요해졌습니다.
소비자 입장에서 본 연마제와 무연마제의 차이
연마제가 사용된 제품은 비교적 가격이 합리적이고, 광택이 고르게 잘 나며 생산 효율이 높은 장점이 있습니다. 하지만 세척이 충분하지 않거나 성분 정보가 불확실한 제품에서는 연마제가 표면에 남아 있을 수 있고, 이로 인해 위생적이지 않을 수 있다는 점은 유의해야 합니다.
반면 무연마제 제품은 연마제 성분이 존재하지 않기 때문에 별도의 걱정 없이 사용할 수 있는 위생성을 갖추고 있으며, 환경적으로도 화학 폐기물이 거의 발생하지 않아 친환경적인 공정으로 분류됩니다. 다만 단가가 높아 일부 프리미엄 제품에 한해 사용되는 경우가 많고, 연마제 처리 제품에 비해 반짝이는 광택은 적을 수 있습니다.
중요한 것은 어느 쪽이 무조건 더 낫다는 판단보다는, 사용하는 사람의 환경과 목적에 맞는 제품을 선택하는 일입니다. 특히 유아용 조리도구처럼 예민한 제품일수록 성분이나 제조 방식에 대한 확인이 필요합니다.
결국, 위생은 표면에서 시작됩니다
스테인리스 표면의 광택은 보기엔 깨끗해 보이지만, 그 안에 어떤 성분이 남아 있는지는 외관만으로는 알 수 없습니다. 연마제가 무엇으로 만들어졌는지, 얼마나 깨끗하게 처리되었는지, 혹은 애초에 연마제를 쓰지 않았는지는 소비자가 알아야 할 중요한 정보입니다.
무연마제 공법은 단순히 하나의 제조 트렌드가 아니라, 위생성과 안전성에 대한 소비자의 기대에 응답한 기술입니다.
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